Afriaca

Lo Mbalax è un genere musicale senegalese, nato e cresciuto dai griot dell'etnia Wolof, che veniva accompagnato con il Sabar, uno strumento a percussione tradizionale.

Il primo che modificò questo genere fu Youssou N'Dour, il quale aggiunse oltre agli strumenti popolari come il tamburo parlante, il Djembe ed il succitato sabar, strumenti moderni: chitarra, basso elettrico e tastiere creando così una miscela di Rock, Pop, Musica latina, Reggae e tradizione africana.

Grazie all'etichetta WOMAD fondata da Peter Gabriel (che ha buoni rapporti con Youssou N'Dour) lo Mbalax si diffuse ben presto anche nel mercato occidentale.

Youssou N'Dour. Nel 1975, appena sedicenne, entrò nell’orchestra Star Band di Ibra Kasse, iniziando così una lunga esperienza tra le band di Dakar. A 21 anni Youssou, con il musicista El Hadj Faye, crea il suo primo gruppo, gli Etoile de Dakar, dove nasce e cresce lo mbalax, vale a dire l’ultima evoluzione della musica senegalese. In questo periodo la sua prima hit è la canzone Xaalis.

Super Etoile de Dakar

Nel 1981 i due musicisti si separano e Youssou dà vita al gruppo Super Etoile de Dakar. Con le canzoni Waalo Waalo, Ndakaaru e Independence getta le basi per il suo successo e la sua voce, la sua autorità all'interno del gruppo ed il suo carisma crescente lo portano ad essere il nuovo ambasciatore della musica senegalese. I primi album, usciti solo su musicassetta, sono prodotti dall'etichetta Editions Madingo. Youssou raffina la sua immagine di un buon musulmano, non beve, non fuma e, da figlio esemplare, continua a vivere a Medina, il quartiere di Dakar dove è nato e cresciuto. Dopo qualche iniziale difficoltà nel 1984 inizia, partendo da Parigi, il suo primo tour in Europa, tour che continuerà poi in Germania, Svezia, Finlandia, Norvegia e Svizzera. In Francia contattò l'etichetta discografica Celluloid e iniziò a lavorare con loro.

Ritornati a casa i Super Etoile iniziano un tour africano che li porterà dalla Mauritania alla Costa d'Avorio. Nel 1989 uscì il suo primo album internazionale intitolato The Lion (Gaïnde in Wolof), prodotto e distribuito dalla Virgin. La canzone Shaking the tree è prodotta in duo con Peter Gabriel. Nell'ottobre 1990, in concomitanza con il suo nuovo tour europeo, esce Set il suo secondo album prodotto dalla Virgin; da notare che a dicembre 1989 lo stesso album era stato distribuito in Senegal solo su supporto in musicassetta.

Il successo

Il celebre duetto con Neneh Cherry, con la quale cantò 7 Seconds, 1.500.000 di copie vendute, fu un successo in tutto il mondo e trascinò, nel 1994, il nuovo album Wommat (The Guide) al vertice delle classifiche europee, portando così la star senegalese a conquistare i mercati al di fuori dell'Africa. L'album contiene anche due canzoni di Bob Dylan, Chimes of Freedom e Undecided.